Los inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina y galantamina) y la memantina son los únicos medicamentos disponibles actualmente para la cognición y el funcionamiento global en pacientes con demencia. Los inhibidores de la colinesterasa se dirigen al déficit de acetilcolina que surge de la pérdida de neuronas. Se consideran terapias sintomáticas y no han demostrado que sean neuroprotectores ni alteren la trayectoria de la enfermedad.

Los inhibidores de la colinesterasa se emplean en casos de demencia leve o moderada y la memantina para casos de demencia moderada o severa.

Aunque existe evidencia que mejoran el trastorno cognitivo, esto no ocurre en todos los casos y cuando ocurre esta mejoría suele ser limitada y modesta en general. La mayoría de entendidos están a favor de un ensayo con alguno de estos medicamentos y evaluar sus resultados a los seis o doce meses y en función de los resultados o probables efectos secundarios valorar su continuidad.