La Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) y la Fundación Envejecimiento y Salud han identificado 2,3 millones de personas dependientes en el estado. Cada una de ellas requiere la ayuda de un cuidador, de ellos el 80% de los casos no es profesional y tiene parentesco familiar. Varios estudios determinan que el 88% de los cuidadores en España son mujeres de mediana edad, con problemas relacionados con la presión psicológica a la que se ven sometidas. Al ser la persona principal para suplir todas las necesidades de la persona dependiente, las cuidadoras se descuidan, se olvidan de atenderse a sí mismas, ven mermadas sus relaciones y aparcan sus vidas por un largo período de tiempo. Estas cuidadoras han sufrido grandes cambios en sus vidas, los cuales les ha traído consigo alteraciones de carácter y de estado de ánimo. Estas alteraciones han afectado en un 69% en problemas físicos y en un 49% han repercutido a la salud mental.

Es a principios de la década de los 60 cuando se menciona por primera vez el concepto de carga percibida por los familiares al cuidado del dependiente en el domicilio.
La carga del cuidador es un proceso de estrés que tiene importantes consecuencias sobre la salud física, mental y bienestar del cuidador. Las jornadas de ayuda son muy prolongadas. Por todo esto, las cuidadoras comienzan a sufrir problemas físicos, como lesiones cervicales, lumbares, musculares o articulaciones. Los propios problemas físicos y mentales del cuidador informal provocados por la sobrecarga los convierten a ellos mismos en consumidores del sistema sanitario.

La carga del cuidador, como proceso de estrés, tiene efectos sobre la salud mental que aparecen como trastornos depresivos, ansiedad, ira y hostilidad. La respuesta inadecuada a un estrés emocional crónico acarrea agotamiento físico y psicológico, además de una actitud fría y despersonalizada en la relación con los demás y un sentimiento de incompatibilidad con las tareas que tiene que realizar y por tanto de culpabilidad.